| 涂锡道是湖北省黄安县人。
1916年出生，1930年参加红军，1934年加入中国共产党。土地革命战争时期，任宣传干事、特务队队长、工农干部学校校长、支队长、交通队队长、政治协理员。参加了长征。抗日战争时期，任指导员、八路军129师政治部民运干事、山西沁县干部团团长、太南军分区政委。当时太南军分区独 立团每个连队只有几支枪，涂锡道办起了兵工厂，每天能造叁五支步枪，50枚手榴弹。这件事让彭德怀知道了，彭德怀听取了涂锡道的汇报，办起了黄崖洞兵工厂。涂锡道后任太西地委军事部部长、129师卫生部模范医院政委、八路军卫生学 校政委、抗大总校3大队政治部主任。解放战争时期，任东北军政大学东满分校校长、东北军区军工部驻辽东办事处政委、沈阳兵工总厂厂长、东北人民政府军工局副局长。建国后，任东北军区军械部部长。抗美援朝战争中，志愿军缴获了40火箭筒和火箭弹，彭德怀派人速送回国，交给涂锡道仿造。彭德怀给涂锡道打电话：我们就是要用敌人之矛攻敌人之盾。涂锡道认为仿制40火箭筒和火箭弹难在没有经费，他跑到北京，在会场上找到薄一波，薄一波拨了经费，涂锡道组织52兵工厂成功仿造了40火箭筒和火箭弹。彭德怀对涂锡道说：我代表志愿军官兵谢谢你，谢谢兵工厂的同志。在朝鲜战场上，志愿军战斗部队发明了用60迫击炮和82迫击炮发射爆破筒和发射捆着炸药包的爆破筒。涂锡道经过调研，组织52兵工厂成功研制了加长的60迫击炮弹和80迫击炮弹解决了捆炸药包、送爆破筒的难点。彭德怀看了射击表演，立即决定大量生产，装备部队。抗美援朝战争初期，苏联给中国的卡秋莎火箭炮，是旧物资或剩余物资，按新产品计价，一枚旧卡秋莎火箭弹折合4两黄金。1952年涂锡道到朝鲜向彭德怀汇报，决心研制生产中国的 卡秋莎火箭炮，得到彭德怀的支持。涂锡道回国时，遇车祸，多处受伤。
在涂锡道的领导下，52兵工厂研制出中国的卡秋莎火箭炮。中国的卡秋莎火箭炮炮弹和射程稍小于苏式卡秋莎，但射击、精密度和爆效果优于苏式，且轻便灵巧。彭德怀看了试验后，高兴地拉着涂锡道的手说：看了我们中国式的卡秋莎，令人解气。涂锡道后升任军委军械部副部长、总军械部副部长、总后勤部军械部副部长 。
涂锡道1955年授予少将军衔。后被开除党籍，剥夺少将军衔。
涂锡道的弟弟有一个儿子，从小过继给叔叔涂锡道做养子，被分配到北京叁机部第一研究所当钳工。后又被调到到太原一个兵工厂里做钳工。1962年，涂锡道要他回红安老家支农，王树声大将知道这件事后认为涂锡道“太苦了”。涂锡道每月定期给养子寄30元钱补贴家用。1982年，涂锡道给养子写信：“我想攒点钱给你凑着买台电视机，攒到今年年底，可给你们买台14英寸的黑白电视。如果你们想要彩色的，我得攒到明年年底方可实现，因为我每月只能攒五、六元。”
1985年9月1日，涂锡道给养子写信：“我希望你们生活得好一点，能成为对社会有用和能自食其力的人，你们要像过去一样，在生活上对我不抱有什么希望。”
涂锡道1989年病逝。
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